Post actualizado el día octubre 17, 2026 by DeiviSanzPlay
Los koalas son marsupiales que parecen peluches, pero detrás de esa carita adorable hay un animal con una biología tan peculiar que cuesta creer cómo ha sobrevivido. Su reproducción y alimentación del koala son dos aspectos que sorprenden incluso a los biólogos. Y no, no es solo que coman eucalipto y duerman todo el día; hay mucho más.
Reproducción del koala: sexo ruidoso y crías diminutas
La temporada de apareamiento del koala va de septiembre a febrero, cuando el calor aprieta en Australia. En esos meses, los machos se vuelven locos: emiten unos gruñidos graves que se oyen a kilómetros para marcar territorio y atraer hembras. No es un sonido bonito, la verdad. Es más bien como un ronquido mezclado con un balido. Las hembras entran en celo y eligen al macho dominante, que suele ser el más grande y con mejor ronquido.
El ciclo reproductivo del koala es una locura: tras la cópula, la hembra tiene un período de gestación de solo 35 días. Sí, has leído bien. Un mes y poco. Pare una cría, llamada joey, que es del tamaño de una gominola y pesa menos de un gramo. Es ciega, sin pelo y prácticamente un feto. Pero tiene instinto: se arrastra sola hasta el marsupio de la madre, donde se agarra a un pezón y no lo suelta en meses.
Ahí dentro pasa unos seis meses. Al principio solo mama leche materna, pero a partir del quinto mes empieza a asomarse y a comer una papilla especial que la madre produce: una mezcla de heces blandas llamada pap. Suena asqueroso, pero es clave. Esa papilla le transfiere las bacterias necesarias para digerir el eucalipto, algo que su estómago no puede hacer por sí solo. Sin ese «chute» microbiano, el joey moriría al destetarse.
Después de salir del marsupio, el joey viaja en la espalda de la madre durante otros seis meses. Ahí aprende qué hojas comer, cómo moverse entre árboles y a defenderse. La madre lo lleva hasta que cumple un año, momento en que el joven koala se independiza. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años; los machos, a los tres o cuatro. Y ojo: no se reproducen todos los años. Las hembras suelen tener una cría cada dos años como máximo, lo que hace que cada nacimiento sea valioso para la especie.
Alimentación del koala: eucalipto, veneno y un metabolismo de récord
El koala se alimenta casi exclusivamente de hojas de eucalipto. Pero no de cualquier eucalipto. De las más de 700 especies que existen, solo consume unas 20, y dentro de esas, cada koala tiene sus árboles favoritos. Es un animal de costumbres: si encuentra un árbol que le gusta, vuelve a él una y otra vez. Los científicos han comprobado que los koalas pueden distinguir entre hojas jóvenes y viejas, y prefieren las tiernas porque contienen menos toxinas.
Las hojas de eucalipto son un veneno para casi cualquier mamífero. Están cargadas de compuestos fenólicos y terpenos que resultan tóxicos y difíciles de digerir. Pero el koala tiene un hígado enorme que filtra esos venenos y un intestino ciego de casi dos metros donde unas bacterias especializadas fermentan la celulosa. Aun así, no todo es eficiencia: el koala solo aprovecha una cuarta parte de la energía de lo que come. Por eso necesita ingerir entre 500 gramos y 1 kilogramo de hojas cada día.
Su estrategia para sobrevivir con una dieta tan pobre es no gastar energía. Duerme entre 18 y 20 horas al día. El resto del tiempo lo pasa comiendo, moviéndose poco y digiriendo. Su tasa metabólica es una de las más bajas entre los mamíferos. Esa lentitud es la que le permite mantener el equilibrio con un alimento que, para otros, sería letal.
¿Qué come un koala además de eucalipto?
Aunque la base de su dieta es el eucalipto, los koalas también comen hojas de otros árboles del género Eucalyptus y, en ocasiones, de árboles no relacionados como el melaleuca o el corymbia. Pero eso solo ocurre cuando escasea su alimento preferido. En cautiverio, los cuidadores les ofrecen una variedad de especies de eucalipto para que elijan, y ellos seleccionan las que más les gustan. No se les puede dar otra cosa: su sistema digestivo está diseñado para procesar esas hojas y punto.
Un dato curioso: los koalas obtienen casi toda el agua que necesitan de las hojas de eucalipto, que contienen hasta un 50% de humedad. Por eso rara vez bajan al suelo a beber. Solo lo hacen en épocas de sequía extrema o cuando están enfermos. De hecho, la palabra «koala» viene del idioma dharug y significa «sin beber». Un nombre muy acertado.
El problema: la pérdida de hábitat amenaza su alimentación
La alimentación del koala está en jaque por la deforestación. En Australia, los bosques de eucalipto se talan para urbanizar, para agricultura y para plantaciones de madera. Sin árboles, no hay hojas, y sin hojas, no hay koalas. La población ha caído en picado en las últimas décadas. En 2022, el gobierno australiano declaró al koala especie en peligro en la costa este. No es una exageración: en algunas zonas, como Nueva Gales del Sur, se ha perdido hasta el 80% de su hábitat.
Además, el cambio climático está cambiando la composición química de las hojas. Con más CO2 en la atmósfera, las plantas producen más compuestos tóxicos y menos nutrientes. Eso significa que los koalas tienen que comer más para obtener la misma energía, pero su estómago no da para tanto. Es una trampa mortal. Algunos estudios ya han detectado koalas desnutridos en zonas donde antes prosperaban.
Mitos y realidades sobre la reproducción y alimentación del koala
Se dice que los koalas son lentos porque están drogados con el eucalipto. Falso. La toxicidad de las hojas no les afecta como un narcótico; simplemente tienen un metabolismo lento para ahorrar energía. Otra creencia popular es que huelen a eucalipto. Pues no: huelen a una mezcla de almizcle y eucalipto, pero no es un perfume agradable precisamente.
También se repite que las hembras tienen una cría cada año. No es cierto. Como mucho, una cada dos años, y solo si las condiciones son buenas. La reproducción del koala es lenta y delicada. Cada joey que nace es un tesoro para la especie, y por eso los esfuerzos de conservación se centran en proteger los árboles adultos, que son los que proporcionan alimento y refugio.
Lo que puedes hacer tú para ayudar
Si te preocupa la alimentación del koala y su reproducción, hay cosas concretas que puedes hacer. Apoyar a organizaciones como el Australian Koala Foundation, que compra tierras para conservar bosques de eucalipto. Evitar productos que contribuyan a la deforestación en Australia, como el papel o la madera no certificada. Y difundir información veraz: los koalas no son mascotas ni peluches; son animales salvajes con necesidades muy específicas.
No se trata de ser un activista radical, pero sí de tener criterio. El koala no es solo un icono adorable; es un superviviente que depende de un ecosistema frágil. Su reproducción y alimentación del koala son la clave de su existencia, y si no protegemos los eucaliptos, en 2050 podríamos estar hablando de ellos en pasado. Y eso sería una pérdida irreparable.
